あたらしい酪農 2026.08.07

酪農とは？簡単にわかりやすく解説｜日本や北海道の酪農について学ぼう

酪農は、私たちが毎日口にしている牛乳やヨーグルト、チーズなどを支える大切な産業です。しかし、実際にどのような仕事なのか、詳しく知る機会は意外と少ないかもしれません。この記事では、「酪農とは何か」「酪農と畜産の違い」「北海道の酪農や、別海ウェルネスファームについて」などを簡単にご紹介します。

酪農とは？

酪農とは、乳牛（にゅうぎゅう）を育て、生乳（せいにゅう）を生産する仕事のことです。簡単に言うと、「牛を育てて牛乳をつくる仕事」です。しかし、ただ牛乳を搾るだけではなく、牛の健康管理、毎日のえさやり、牧草づくり、牛舎の清掃、子牛の世話、放牧地管理など、多くの仕事があります。

牛は生き物なので、毎日世話を続ける必要があります。朝早くから作業を行うことも多く、季節や天候に関係なく牛たちと向き合わないといけません。

酪農では、乳牛から毎日牛乳を搾り、その生乳を出荷します。生乳は工場へ運ばれ、さまざまな乳製品へ加工されます。私たちが普段飲んでいる牛乳や、ヨーグルト・チーズ・バターなどの乳製品は、酪農によって支えられています。

酪農と畜産の違い

「酪農」と「畜産」は似た言葉ですが、意味には違いがあります。

酪農：主に牛乳を生産すること
畜産：牛・豚・鶏など家畜全般を育てること

つまり、酪農は畜産の一種です。畜産には肉牛や養豚、養鶏なども含まれますが、酪農は“乳製品のもととなる牛乳を生産する産業”を指します。

酪農で飼育される牛は「乳牛」と呼ばれます。日本で最も多い乳牛は、白黒模様で知られる「ホルスタイン種」です。お乳を出す量（乳量）が多く、日本の牛乳生産を支えています。そのほかにも、ジャージー牛などが飼育されており、それぞれに特徴があります。

酪農と北海道

北海道は、日本の中でも特に酪農がさかんな地域として知られています。現在、日本で生産される生乳の約57.8％が北海道産であり、日本の酪農を支える重要な地域です。北海道で酪農が発展した理由には、自然環境や土地の広さが大きく関係しています。

■ 広大な土地と冷涼な気候

北海道は本州と比べて大規模な牧場を作りやすく、多くの牛を飼育できるため、酪農に適した環境となっています。また、乳牛は暑さが苦手な動物です。北海道は夏でも比較的涼しく、牛への負担が少ないため、乳牛が健康的に過ごしやすい地域とされています。

■ 酪農開拓の歴史

北海道で酪農が盛んになった背景には、広大な土地や冷涼な気候といった自然条件だけでなく、戦後に進められた大規模な酪農開発の歴史があります。中でも、現在の北海道酪農の基盤づくりに大きな役割を果たしたのが、「根釧（こんせん）パイロットファーム計画」です。

根釧パイロットファーム計画は、1950年代から北海道東部の根釧地域で進められた大規模酪農開発事業です。戦後、日本では食生活の変化に伴い、牛乳や乳製品の需要が拡大していました。その需要に応えるため、国は北海道東部の広大な土地を活用し、大規模な酪農地域をつくるプロジェクトを開始しました。

この計画では、原野の開拓、大型牧草地の整備、牧場区画の造成にくわえ、酪農家の入植支援などが進められました。また、海外の酪農モデルを参考にした大規模酪農経営の導入が図られたことも特徴の一つです。それまでの日本ではあまり一般的ではなかった「広大な牧草地で多くの乳牛を飼育する酪農スタイル」が本格的に導入され、効率的な酪農経営の基盤が整備されました。こうした取り組みにより、根釧地域には大規模な酪農地域が形成され、日本を代表する酪農地帯へと発展していきました。

別海ウェルネスファーム

そして北海道の別海町は、日本有数の酪農地域として知られており、広大な牧草地と冷涼な気候を活かした酪農が行われています。その中でも、カネカのグループ運営牧場である「別海ウェルネスファーム」では、牛たちができるだけ自然に近い環境で過ごせるよう、牛が牛舎の中でも自由に過ごせるフリーストール牛舎を取り入れて、「人・牛・環境にやさしい」循環型酪農に取り組んでいます。